Era finales de enero de 2010. Steve Jobs estaba sentado en una butaca colocada sobre el escenario del Yerba Buena Center de San Francisco. Estaba presentando el primer iPad y con ello muchos creerían que Apple "simplemente" estaba tratando de ampliar el éxito del iPhone tres años antes. "Un iPhone grande", dijeron algunos. Pero no era cierto.
Tiempo después se supo que la realidad era justo la contraria. El origen del iPad es anterior al iPhone. Apple estuvo tiempo investigando una interfaz multitáctil para una tablet antes de pensar en un móvil. Entre medias, la segunda idea ganó en prioridad para Apple.
Jobs quiso una tablet alejada del concepto de Microsoft
A comienzos de los 2000, con un Steve Jobs entregado a devolver a Apple a un lugar importante en el sector tecnológico, quiso ir más allá de los ordenadores o del iPod. Planteó entonces un concepto de tablet similar al que años después se estandarizó.
Microsoft llevaba tiempo apostando por equipos con lápiz óptico y versiones adaptadas de Windows, pero Jobs estaba convencido de que ese no era el camino. Su idea era una gran pantalla de cristal que pudiera manejarse únicamente con los dedos.
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Pidió a los ingenieros de Apple que investigaran la viabilidad de esa tecnología y, medio año después, le presentaron un prototipo de pantalla multitáctil que ya permitía interactuar de una forma muy distinta a la habitual. Se añadieron funciones como el desplazamiento con inercia y el característico efecto "rubber band" al llegar al final de una lista. Aquello fue suficiente para que Jobs viera el potencial del proyecto.
Fue entonces cuando pronunció una de las frases más conocidas sobre el origen del iPhone: "Dios mío, podemos hacer un teléfono con esto". La decisión fue inmediata: la tablet quedaba aparcada y todos los esfuerzos se dirigirían a construir un teléfono basado en esa misma tecnología multitáctil.
Ahí nació el proyecto ultrasecreto llamado iPhone.
El iPhone sentó las bases de la futura tablet
La decisión de pasar de diseñar una tablet a diseñar un móvil era fruto de una nueva estrategia con la que en Apple, y Jobs el primero, creían que tendrían potencial para revolucionar una industria como a la postre hicieron. Aunque el reto no era nada fácil, ya tenían unas bases.
Partiendo de aquella interfaz multitáctil que los ingenieros habían desarrollado, el conocido internamente como Project Purple 2 fue avanzando en tiempo récord a la par que la idea del iPad quedó congelada. No hay certezas acerca de si realmente pensaron en desecharla, pero a la vista queda que finalmente no lo hicieron.
En realidad, tenían más motivos para seguir teniendo presente la idea de una tablet, aunque después del iPhone. Si la compañía lograba que millones de personas se acostumbraran a una interfaz táctil en un dispositivo que llevaban siempre encima, el salto posterior a una pantalla más grande sería mucho más sencillo. El mercado ya entendería cómo utilizar ese tipo de producto sin tener que explicarlo desde cero.
El renacimiento de un iPad que en realidad no había nacido antes
El iPhone llegó en 2007 y cambió por completo la hoja de ruta de Apple. No solo demostró que la interfaz multitáctil funcionaba, sino que permitió construir todo un ecosistema alrededor de iPhone OS, más tarde rebautizado como iOS.
Mientras el iPhone iba incorporando nuevas funciones y la App Store multiplicaba sus posibilidades, Apple volvió definitivamente al proyecto de la tablet. Ahora ya no partía de cero, ya que existía un sistema operativo maduro, una tienda de aplicaciones y millones de usuarios familiarizados con los gestos táctiles.
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En la biografía de Steve Jobs, escrita por Walter Isaacson, se cuenta que durante el desarrollo del iPad, Jonathan Ive y Steve Jobs llegaron a fabricar una veintena de maquetas con distintos tamaños y proporciones para decidir cuál ofrecía la mejor experiencia. Después de probarlas todas durante meses, terminaron apostando por la pantalla de 9,7 pulgadas y la relación de aspecto 4:3 que estrenó el modelo original.
Y así fue como se llegó a aquel 27 de enero de 2010 en el que el iPad vio la luz por primera vez ante un público que más tarde terminaría por convertirlas en las reinas de las tablets. Y no sabemos qué hubiese sido del iPad y el iPhone si se hubiesen invertido los papeles, pero está claro que aquella decisión de Steve Jobs cambió para siempre el rumbo de ambos productos y, con él, el de toda la industria tecnológica.
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La noticia Apple empezó a pensar en el iPad cuando el iPhone ni siquiera era una idea. Y pese a todo, se lanzó más tarde fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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