Cuando la iTunes Store aterrizó en los iPod y Mac en 2003, la posibilidad de comprar canciones a 0,99 euros/dólares se convirtió en un sello de identidad de la plataforma. Y este precio, lejos de jugar con la psicología del consumidor (parece menos de 1 euro aunque solo le separe un céntimo), tenía otras razones de fondo que ahora ha explicado Eddy Cue.
El actual vicepresidente de servicios de Apple concedió recientemente una entrevista al podcast TBPN, en la cual explicó lo que hasta ahora había sido un secreto en Apple. Y llegó incluso a reconocer que Apple perdía dinero inicialmente en esas transacciones. Pero había un plan.
El "truco" de Apple para no perder dinero
El precio de 0,99 euros/dólares por cada canción tenía una lógica de fondo que respondía tanto a la experiencia de usuario como a la viabilidad financiera del proyecto para Apple. Según lo contado por Cue, ese precio ayudaba inicialmente al usuario a "no tener que pensar" y dudar a la hora de comprar.
Aquello es algo que muchos podíamos intuir, aunque la otra parte de la historia es menos conocida. Que el precio se fijase en 0,99 hacía que Apple perdiese dinero si se cobraba de forma individual. De aquellas, todas las tarjetas de crédito aplicaban una comisión fija más un porcentaje por transacción.
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Las tarifas eran tan altas en relación con el precio de la canción que la mayor parte de los ingresos no llegaba ni siquiera a cubrir los costes de la operación, ya que Apple le daba la mayoría a los sellos discográficos. Así de primeras, era un negocio ruinoso se mirase por donde se mirase. Pero estamos hablando de Apple, así que hay trampa.
Para sortear ese problema, Apple implementó lo que Cue describió como un pequeño truco contable. En lugar de cerrar la transacción en cada canción, la mantenían abierta durante un periodo de tiempo por si el usuario compraba alguna canción más y luego ya cargaban todas las compras en una sola operación.
Esto reducía drásticamente el impacto de las comisiones de tarjeta de crédito, porque la tarifa fija se pagaba una sola vez por varias canciones. A la larga, acabó siendo el motivo por el que iTunes no solo era sostenible, sino que llegó a ser muy rentable.
Y encima acabamos pensando que es más barato
Más allá de esos trucos financieros de Apple, lo de establecer un precio a 0,99 tiene una potencia psicológica que va más allá del valor monetario real. Desde hace años, el uso de precios que terminan en 99 se ha convertido en una táctica de marketing porque el cerebro humano tiende a percibirlos como significativamente menores que la cifra redonda siguiente. Esa percepción hace que la compra parezca más fácil y menos costosa.
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Ejemplos similares abundan en el propio ecosistema de Apple y en la industria en general. En la App Store, muchos precios de aplicaciones y compras dentro de aplicaciones también terminan en 99 para hacer que la decisión de compra se sienta más ligera para el usuario.
Pero el efecto funciona más allá de pequeñas compras como las canciones o las aplicaciones. Funciona también en precios más elevados como el del MacBook Neo de 699 euros o el de un iPhone 17 de 959 euros, que aunque no acabe en 99, juega también en esa liga psicológica.
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La noticia "Cada vez que vendíamos una canción, perdíamos dinero". Apple explica su mítico precio de 0,99 euros más allá de la psicología fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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