¿Qué se considera manipulación genética? ¿Qué recoge el código penal como delitos relativos a esto?
El pasado 15 de mayo, Netflix estrenó en su plataforma el documental Human Nature. En este documental de 94 minutos se intenta explicar una de las herramientas más poderosas que tenemos ahora mismo: CRISPR-Cas9. Una proteína que, bien dirigida, puede cortar el ADN y hacer que ciertas enfermedades genéticas desaparezcan. Sin embargo, todavía no está lo suficientemente desarrollada como para llegar hasta ese punto. No obstante, antes de que esta herramienta nos pille en bragas hay que analizar las implicaciones éticas y jurídicas que puede tener el uso de esta proteína para mejorar genéticamente y hacer bebés a la carta.
El abordaje ético ya lo hacen desde el propio documental mientras que a nivel jurídico apenas se habla de ello. Sabemos que la manipulación genética se puede usar para hacer alimentos que tengan mejor aspecto, que duren más o, incluso, que tengan mejor sabor. Sin embargo, en el caso de cambiar los genes a personas es mucho más complicado. De hecho, toda la comunidad científica se echó encima de XX por llevar a término el embarazo de dos gemelas que mediante CRIPSR-Cas 9 habían apagado un gen que impedía que se contagiaran del VIH. Pero no todo es tan sencillo como parece, ya que esos pequeños cambios pueden suponer, en realidad, la modificación de otros genes importantes. Y esto se debe a que, por el momento, no controlamos del todo CRISPR-Cas 9.
¿Cómo está la manipulación genética en España? ¿Qué se puede hacer? ¿Los bebés a la carta está más cerca de ser una oferta más que se pueda comprar?
¿Cuáles son los delitos de manipulación genética?
Los delitos de manipulación genética se recogen dentro del Título V del Libro II del Código Penal, artículos 159-162. Sin embargo, dentro de este título, no todos los artículos recogen manipulación genética como tal. Dentro de este título "estaría la ingeniería genética para producir armas biológicas o exterminadoras de la especie humana o la fecundación de óvulos humanos con cualquier fin distinto a la procreación", explica a Hipertextual Esther Arabaolaza, doctora en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid, abogada en el despacho AB Abogados y criminóloga.
"Fecundar óvulos humanos per se no es manipulación genética", indica esta doctora en Derecho que dedicó su tesis doctoral a los delitos relativos a la manipulación genética. De hecho, Arabaolaza critica que este tipo de artículos estén metidos en el Capítulo V "sin que tengan nada que ver". Como otro de los artículos en el que se castiga la fecundación de una mujer sin su consentimiento. Que, aunque sea un delito, "tampoco tiene nada que ver con la manipulación genética".
Por tanto, los delitos recogidos en este artículo que sí tienen que ver con este capítulo del Código Penal como tal son la manipulación para crear armas biológicas, la clonación humana y la selección de raza (eugenesia). Por tanto, todo esto estaría penado. Sin embargo, como explica Arabaolaza, la vía administrativa se entrecruza con la penal y en la mayoría de los casos se puede llegar a realizar manipulación genética por esta vía.
La única excepción es en el caso de la clonación: "Hay consenso internacional, nacional y a todos los niveles que es reprobable jurídicamente, éticamente y moralmente, porque uno cuando nace tiene el derecho a ser único e irrepetible", indica la doctora en Derecho.
Clonación no reproductiva
Paramount Pictures
En España no se permite la clonación de humanos, pero sí la de animales. Como fue el famoso caso de la oveja Dolly, aunque esta no se hiciera aquí. En el cine, como en la película Géminis o la serie Cómo vivir contigo mismo estrenada el pasado año, es común ver clones humanos, pero ya sabemos que esto no es posible.
Pero, ¿qué pasa con películas como La isla (2005)? En este film protagonizado por Ewan McGregor y Scarlett Johansson, estos dos clones huyen del que será su futuro: dar órganos a sus verdaderos yoes. Esto, en principio, tampoco estaría permitido porque es llevar hasta el final la clonación: "Hay un derecho que es el derecho a la integridad genética, el derecho al patrimonio genético. Por lo que la clonación humana significa que tú vas a crear un ser genéticamente idéntico a otro", explica Arabaolaza. "Aparte que biológicamente la clonación acabaría con la especie humana, porque precisamente la supervivencia está en la pluralidad y la propia biología va seleccionando aquellos genes que son mejores para el momento en el que se vive", añade la abogada.
Sin embargo, ¿qué pasa si queremos clonar un órgano o tejido para curarnos de una enfermedad? ¿Esto sí sería posible? Aquí es donde hay más debate: "Y la clonación, que llaman no reproductiva o mal llamada terapéutica, lo que haces es a las cuatro o seis semanas de tener ya el óvulo fecundado, extraes las células madre a ese embrión", indica. "Y esas células madre son idénticas a las del ser de dónde procede el material genético y pueden valer para cualquier órgano. Se utiliza por eso para crear órganos o tejidos". Pero, en este caso ¿qué ocurre?:
La gran diferencia entre la clonación reproductiva y la terapéutica es el fin. Mientras que ne la primera esperas tener un inviduo exactamente igual a otro, en la no reproductiva "la finalidad varía" ya que se les extrae las células madre "a los pocos días o semanas y obtengo ese material genético" para poder "reproducir órganos".
Manipulación embrionaria
Crédito: Oregon Health & Science University.
Por último, la manipulación genética de los embriones está permitida hasta los 14 días. Es decir, a nivel experimental se pueden manipular los genes, pero ese embarazo no puede llegar a término. Por ejemplo, la fecundación in vitro y la investigación con embriones es legal, pero darían "el salto a la vía penal si fecundas óvulos humanos con fines distintos a la reproducción. Ahí sí entraría dentro del tipo penal. Y además si los manipulas geneticamente una vez pasados los 14 días que se considera que ya es embrión. Ya que antes se considera que es embrión preimplantatorio. Una vez pasados los 14 días, quitado el período de crioconservación, ya no se puede manipular genéticamente". Por lo que si se hace, "sí que entraría dentro del ámbito penal".
Eugenesia
"La eugenesia está exclusivamente permitida para casos para la eliminación o supresión de enfermedades o taras"
La eugenesia es poder seleccionar distintos tipos de características del embrión que se va a implantar. Sin embargo, está totalmente prohibida, sobre todo para seleccionar la raza. No obstante, hay una excepción: "El tipo penal prevé que está prohibida la manipulación genética, salvo para curar enfermedades, taras, o disminuirlas o eliminarlas", explica a Hipertextual esta abogada.
A raíz de esto, uno puede pensar: ya que voy a elegir un embrión sin enfermedades genéticas, puedo aprovechar y escoger el que tenga determinadas características que yo quiera, ¿no? La realidad es que, siempre con la enfermedad de fondo, esto se puede hacer. "Las normas internacionales y los convenios europeos e internacionales son unánimes. Lo que no está permitido es manipular para seleccionar raza o para o hacer bebés diseño, para alterar los genotipos sin ningún tipo de fundamento ni finalidad", afirma. "Pero eso no quita para que como está permitida la selección genética que sea más compatible", añade. Un ejemplo es el de los bebés medicamento: padres que tienen un hijo con una enfermedad y necesitan células madre para tratarle por lo que tienen un segundo hijo lo más compatible posible con el primero y, una vez nace, "utilizo su material genético para curar al mayor".
"Esto también está permitido en España. Esto siempre tiene una pendiente resbaladiza, que es que es verdad que puedes utilizar a un niño para curar a otro. Moralmente o éticamente puede ser reprobable, pero está permitido. Y si a la vez si tienes dos o tres que sean compatibles y encima uno de ellos tiene el gen del rubio, ojos azules y demás, pues meto este en vez del otro", indica. Así pues, si hay una enfermedad de fondo, se puede llegar a elegir un poco las característica del bebé que queremos.
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