Lo creas o no, Nintendo DS ofrecía una función muy básica que hoy está ausente en Switch 2 o PS5 Pro: navegar por internet. Técnicamente ambas consolas tienen un navegador web, pero son inaccesibles desde su interfaz. Aquel mérito tiene matices, que conste, ya que Apple ni siquiera había lanzado su primer iPhone. Lo cual no quita que, a ojos actuales, resultase una experiencia tan limitada... como fascinante. Un experimento que mezclaba tecnología, curiosidad y el encanto de experimentar con algo realmente adelantado a su tiempo.
Antes que nada, pongámonos en situación. Corría el año 2006. Los smartphones aún no dominaban el mundo, y la idea de navegar por internet desde una consola portátil (en occidente) parecía sacada de un episodio del Inspector Gadget. Nintendo, siempre dispuesta a explorar caminos alternativos, lanzó el Nintendo DS Browser, una versión adaptada del navegador Opera 8.5 para sus consolas de doble pantalla. Un dato extra: la eShop, la tienda de juegos y apps, no existirá hasta el año 2011.
¿Cómo era navegar desde una DS?
Nintendo DS Browser no venía preinstalado ni se descargaba: se vendía como un cartucho físico. Dicho de otro modo, tenías que comprar el navegador web en tu tienda de juegos habitual. ¿El motivo? Hace 20 años la cantidad de juegos digitales era insignificante y prácticamente todo era en discos, cartuchos, tarjetas de juego etc. ¡Cómo ha cambiado el cuento! De modo que el navegador venía en una caja igual a la de cualquier juego de Nintendo DS. Y ojo, que había dos versiones.
Lejos de ofrecer dos ediciones a lo Pokémon en realidad Nintendo estaba adaptándose a una situación que ella misma había provocado: el cartucho de Nintendo DS Browser estaba acompañado de una expansión de memoria que se insertaba en la ranura secundaria de la consola. ¿El problema? Debido a diferencias de tamaño en las ranuras de la DS original y la DS Lite, hubo que lanzar dos versiones distintas con su respectiva expansión.
El Nintendo DS Browser se puso a la venta en 2006 a Japón y Europa, lanzándose un año después en Estados Unidos con un matiz: se puso a la venta la memoria de DS Lite. ¿Y qué pasaba si los usuarios de norteamérica querían meterse en internet desde un modelo de Nintendo DS anterior? Había que comprarlo directamente a Nintendo. Una medida eficaz para no producir más unidades de las necesarias. En cualquier caso, su precio en tiendas era de 34,99 dólares de la época.
Pagar por un navegador web hoy resulta curioso, pero ¿cómo era eso de meterse en internet desde una Nintendo DS? Bueno, la experiencia era… peculiar. Digamos que todo estaba adaptado a la consola, sus características y sus funciones. Eso sí, también hay que concederle a la iniciativa que el navegador en cartucho aprovechaba las dos pantallas de las consolas, de modo que:
- En modo general, la pantalla inferior mostraba una versión reducida de la página web, con un recuadro que podías mover con el stylus. Lo que quedaba dentro de ese recuadro se mostraba ampliado en la pantalla superior.
- En modo columna, el contenido se reordenaba en una sola columna adaptada al ancho de la pantalla, gracias a la tecnología Small Screen Rendering de Opera.
La entrada de texto se hacía mediante un teclado virtual que se desplgegaba desde la pantalla táctil, pero también se ofrecía un sistema de reconocimiento de escritura, lo cual era lento pero funcional. Y ojo, que uno se adapta a todo: quienes tuvimos un Nokia 3310 solo necesitábamos un teclado numérico para escribir mensajes de texto en tiempo récord.
Con todo, la experiencia en general no tenía nada que ver con la que hoy tienes en tu móvil. El navegador soportaba JavaScript, cookies (que se borraban al cerrar), marcadores y conexiones SSL, pero no tenía pestañas, ni soporte para Flash, PDF o contenido multimedia. Y ojo, que cuando salió el primer iPhone tampoco había casi nada de eso. Sobre el papel aquello tenía sentido. ¿Y en la práctica?
La red de Redes a través de la doble pantalla de Nintendo
En términos generales la navegación de Nintendo DS Browser era lenta. Muy lenta. Las páginas tardaban en cargar, el Wi-Fi solo soportaba cifrado WEP (nada de WPA), y el rendimiento se resentía con sitios pesados. Además, el navegador no podía reproducir vídeos ni sonidos, lo que lo dejaba fuera de muchas experiencias web modernas. Incluso para su época.
Y, para muestra, aquí tienes una demostración de cómo era la experiencia en un tráiler oficial la que, además, es posible al legendario Shigeru Miyamoto y a Sator Iwata en una de sus charlas abiertas.
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A efectos prácticos, el navegador estaba basado en Opera 8.5, pero adaptado para funcionar con los escasos recursos de la DS. Como es de esperar por parte de Nintendo, también se integró un sistema de filtrado web gratuito, desarrollado por Astaro, que permitía bloquear contenido "inapropiado" desde el propio menú del navegador.
Merece la pena señalar, llegados a este punto, que la PSP de Sony también tuvo su navegador web tras la actualización 2.00, el NetFront browser, y pese a contar con limitaciones similares (admite el acceso a contenidos Flash y WMA) no había que complicarse tanto para curiosear por internet. Con todo, la PlayStation Portable era un centro multimedia diseñado incluso para ver películas en formato UMD.
Pero a pesar de todo, había algo mágico en poder pasarse desde una Nintendo DS a leer VidaExtra (¡en 2006 teníamos un año cumplido!), leer correos o simplemente curiosear desde la web desde una consola portátil. Era una ventana al mundo digital desde un dispositivo pensado para jugar.
Visto con perspectiva es complicado medir la huella que dejó el Nintendo DS Browser. Si lo medimos por copias vendidas no fue un éxito comercial arrollador, ni tampoco respondía a ninguna necesidad que tuviesen los jugadores y mucho menos revolucionó la forma de navegar. Pero fue un paso audaz hacia un futuro donde las consolas portátiles también podían usarse para acceder a un internet mucho menos presente en nuestra sociedad.
En retrospectiva, fue una iniciativa adelantada a su tiempo, con más corazón que músculo técnico y hoy ver el Nintendo DS Browser en acción es como abrir una cápsula del tiempo: una muestra de cómo la curiosidad tecnológica puede superar las limitaciones físicas. Y eso, en el mundo de Nintendo, siempre ha sido parte del juego.
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La noticia Cómo Nintendo DS puso el internet en tus manos (literalmente) antes de la era de los smartphones fue publicada originalmente en Vida Extra por Frankie MB .
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