Un gran producto o servicio se construye a través de grandes ingenieros, y el talento de esos ingenieros escasea. Tanto, que llevamos muchos años viendo cómo las grandes compañías se "roban" ese talento las unas a las otras. Una práctica que en el sector se conoce como "poaching" y que hoy vive uno de sus momentos más intensos con la carrera por la inteligencia artificial.
Un ejemplo de este "poaching" tuvo lugar en 2007, y llegó hasta las más altas esferas de Apple y Google. Steve Jobs y el entonces CEO de Google Eric Schmidt intercambiaron palabras bastante tensas a raíz de un ingeniero que trabajaba en Cupertino.
"Dejad de robarnos gente"
El asunto se agrava si recordamos que Eric Schmidt también formaba parte del consejo de administración de Apple en esa época. Era como una traición doméstica entre dos compañías que mantenían una paz tensa más allá de la competencia entre sus productos. Resulta que Google intentó contratar a un ingeniero de Apple y Steve Jobs se dio cuenta de ello, lo que hizo que escribiera una carta al CEO de Google con un mensaje bastante claro.
Dijo Jobs en referencia a este intento de contratación. La autoridad de Jobs fue suficiente en ese momento: Eric Schmidt reenvió el correo a los responsables de personal de Google pidiendo detener ese gesto lo antes posible, al mismo tiempo que exigía explicaciones. El resultado fue tajante, con la persona que intentó contratar al ingeniero de Apple despedida y un directivo de Google presentando disculpas formales a Steve Jobs.
Aquel episodio con Eric Schmidt no fue un caso aislado. Ese mismo año, Jobs llegó a amenazar con acciones legales al entonces CEO de Palm cuando la compañía intentó reclutar personal de Apple. Una muestra de que el fundador de Apple entendía la fuga de ingenieros como una amenaza directa al negocio, sin importar de qué rival viniera.
Una lista de más de dos docenas de empresas
Aquellas cartas salieron a la luz gracias a una investigación mucho más amplia de lo que parecía en un primer momento. Entre 2005 y 2009, Apple, Google, Adobe, Intuit, Pixar, Lucasfilm e Intel mantuvieron acuerdos de facto para no reclutarse empleados entre ellas, unos pactos conocidos internamente como listas de "Do Not Cold Call" que, en el caso de Apple, llegaron a incluir a más de dos docenas de compañías.
El asunto acabó en los tribunales. Un antiguo ingeniero de software de Lucasfilm presentó una demanda en 2011 contra las compañías implicadas, un proceso que fue ganando adeptos hasta convertirse en una demanda colectiva que representaba a más de 64.000 ingenieros de software.
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El caso terminó resolviéndose en 2015 con un acuerdo económico cercano a los 300 millones de dólares repartido entre las empresas denunciadas, un desenlace que puso número a lo que hasta entonces solo habían sido correos filtrados y sospechas.
La historia se repite
Casi veinte años después de aquella carta a Eric Schmidt, Apple vuelve a estar en el centro de una disputa por talento. Aunque esta vez el tono es bastante más serio que un correo pidiendo mesura. La compañía ha presentado una demanda contra OpenAI en la que no solo habla de fichajes, sino de un supuesto patrón coordinado para hacerse con secretos comerciales de Cupertino. Incluidos extrabajadores acudiendo a entrevistas con documentación y prototipos confidenciales bajo el brazo.
Apple llega a calificar lo destapado hasta ahora como "la punta del iceberg", y entre los señalados está el antiguo vicepresidente de diseño de producto de la propia Apple. En 2007 bastaba una carta y una disculpa para zanjar el asunto, en 2026 hace falta un tribunal federal en California.
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La noticia "Dejad de robarnos gente": Steve Jobs prohibió a Google que se le acercara a sus trabajadores fue publicada originalmente en Applesfera por Miguel López Guille Lomener .
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