Hemos llegado a un punto en el que damos por sentado que Safari lleva en los dispositivos de Apple desde siempre. Pero nada más lejos de la realidad: en realidad fue la versión beta de Internet Explorer 2.0 para Macintosh, lanzada el 23 de enero de 1996, la aplicación de navegación disponible en macOS. Safari nació en los Mac allá por 2003, y antes de ese año los Mac dependían de un mercado de navegadores que podríamos considerar... antediluvianos.
¿Por qué entonces Apple decidió ponerse a trabajar en su propio navegador? Las circunstancias que os vamos a explicar lo motivaron, aunque Steve Jobs como tal también fue una razón de peso que provocó que en Cupertino decidieran apostar por su propio motor para surfear la web. Todo vino de un acuerdo "impuesto" por Bill Gates.
Un Mac no podía depender de Internet Explorer
Sí, esto pasó. Antes de Safari, el navegador que predominaba en los Mac era Netscape. Duró algunos años, porque finalmente acabaron usando el mismo de cualquier PC Windows: Internet Explorer. Recuerdo perfectamente cómo en mi época de pre-adolescente veía cómo Internet Explorer se ejecutaba en MacOS 9 y los primeros Mac OS X. La alternativa para los más entusiastas que querían deshacerse de toda influencia de Microsoft era Netscape Navigator, un pariente lejano y primigenio de Mozilla Firefox.
En una época en la que Apple y Microsoft estaban más enemistadas que nunca, a Steve Jobs no le gustaba ni un pelo que Internet Explorer fuese hegemónico en sus Mac. Así que la tarea era que Mac OS X debía tener su propio navegador. Uno que tuviera ventajas frente al resto aprovechando la integración entre hardware y software que tanto caracteriza a Apple.
Lo que mucha gente no sabe es que el acuerdo de Microsoft con Apple en 1997 incluía una cláusula que obligaba a que Internet Explorer fuese el navegador por defecto en Mac durante cinco años. Ese plazo vencía precisamente en 2002. No fue ninguna casualidad que Apple comenzara a desarrollar Safari ese mismo verano.
Hora de trabajar en Alexander
Mientras el equipo de desarrolladores se ponía manos a la obra en verano de 2002, Steve puso a sus titanes de marketing a pensar un nombre para ese navegador. ¿Tarea fácil? No: aún se estaba discutiendo qué nombre usar a sólo un mes de la presentación del navegador más allá del nombre en clave 'Alexander' con el que se había bautizado su creación.
Se pronunciaron varios nombres, según el desarrollador Dan Melton que estuvo involucrado en el proyecto. Y uno de los que tuvo papeletas fue 'Freedom', por aquello de obtener libertad prescindiendo de los tentáculos de Microsoft. Pero finalmente el propio Steve eligió 'Safari'. Buscaba referirse de algún modo a la exploración de la web, y Safari encajaba como nombre original y muy diferente a lo que tenía la competencia.
Y aquí viene otro detalle que sorprende: Apple no construyó Safari desde cero. Jobs descartó la base técnica de Mozilla y apostó por KHTML, el núcleo del navegador Konqueror de KDE, un proyecto de código abierto de Linux. De esa decisión nació WebKit, que hoy sigue siendo la columna vertebral de Safari.
El resto es historia. Así presentaba 'Safari' Steve Jobs en la MacWorld de 2003, la primera keynote oficial de la compañía (minuto 54 del vídeo):
A lo largo de sus versiones Safari se ha ido reinventando, estrenando funciones que a veces se han quedado con nosotros y a veces no. Pero rarezas de su interfaz aparte, Safari sigue siendo uno de los navegadores más eficientes, potentes y seguros para utilizar en tu Mac.
Curioso también que en 2007, coincidiendo con el lanzamiento del primer iPhone, Apple lanzara una versión de Safari para Windows para que los desarrolladores pudieran probar sus webs en WebKit desde cualquier PC. Duró hasta 2012, cuando Apple la discontinuó sin hacer demasiado ruido.
No tiene una cuota de mercado grande en comparación al Chrome reinante (que roza el 67%), pero Safari se mantiene como el segundo navegador más utilizado del mundo, con cerca del 18% de cuota global, y domina de forma aplastante en los propios dispositivos Apple, donde supera el 77% de uso. No está nada mal para un navegador que nació del hartazgo de Jobs con Microsoft. Más de veinte años después, Safari sigue siendo el punto de entrada a internet de cientos de millones de personas. Algo habrá hecho bien.
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La noticia Durante años los Mac usaban Internet Explorer. Lo que hizo Steve Jobs el día que pudo librarse fue historia fue publicada originalmente en Applesfera por Miguel López .
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