Voy a empezar diciendo que Double Fine es lo máximo y que beso por donde pise Tim Schafer, no sólo uno de los creadores más importantes de la historia del medio, sino también una de las figuras más positivas que tiene la industria del videojuego. Pero no puedo comprender cómo un estudio que ha creado tótems como Psychonauts o Broken Age, así como experiencias pequeñas pero cargadas de humor e intención creativa como Stacking o Costume Quest, ha tenido luz verde para lanzar un producto con tan poco foco, peso y enjundia como Kiln.
Vaya por delante que darle la responsabilidad de ser el "one more thing" durante el Developer Direct de este mismo año ya me pareció una decisión cuestionable, especialmente al conocer que se trata de un proyecto del Amnesia Fortnight 2017, la jam interna de Double Fine de hace nada menos que nueve años, y observar en el evento que se trataba de un brawler en el que combatimos con jarrones de arcilla. Lo segundo, esa propuesta jugable de Kiln, la puedo comprender; más que nada porque si hay algo que caracteriza a Double Fine es el hecho de tener ocurrencias alocadas que acaban fructificando en un buen videojuego.
No puedo explicarme hasta ese punto lo primero, ya que me cuesta encontrar la razón por la que Matt Booty, responsable de Xbox Game Studios, ha dado de paso este proyecto y mientras hemos asistido al cierre de no pocos estudios. Algunos con la solera, IPs y talento humano de Arkane Austin o Tango. Y lo digo con conocimiento de causa porque ya he podido probar Kiln después de su lanzamiento y salida en Game Pass, y no tengo buenas noticias.
No tiene público objetivo
Lo primero es hablar de la recepción. El anterior juego de Double Fine, Keeper, apenas rebasó los 190 jugadores concurrentes en Steam y, a falta de datos en el resto de plataformas y en Game Pass, no nos arriesgamos si afirmamos que pasó con pena ni gloria a pesar de contar con reviews positivas de la prensa y usuarios. Mi opinión personal es que tenía poco de juego, con unas mecánicas muy básicas y manidas, pero había una intención creativa interesante y un apartado artístico muy bello.
Pues Kiln, sin tener todo eso tan positivo de Keeper, se quedó en una cifra idéntica en cuanto a pico de jugadores (36 en el momento que escribo esto); a pesar de ser un multijugador que necesita de los usuarios para ser siquiera funcional. Asha Sharma dijo en su reciente carta que "los usuarios activos diarios" serán "la nueva estrella polar" de su Xbox. Seguramente haya funcionado mucho mejor a través de Game Pass que en Steam, pero con suerte han conseguido unos miles durante una semana.
Con Kiln me he encontrado un juego brawler extremadamente simple, en el que machacas un único botón hasta disponer de una única habilidad especial con un corto enfriamiento, unos escenarios que aportan un poco más de variedad sin ser nada espectacular y una mecánica básica fundamentada en crear nosotros nuestras propias tinajas con las que intentar apagar el horno del equipo rival.
Xbox Live Arcade en 2026
Jugando a Kiln recordaba esa época de Xbox Live Arcade, una propuesta de videojuegos independientes brillante de la marca de Redmond, pero que data de nada menos que 2004. Fue bonito en su momento, pero ahora un simple vestigio de lo que fuimos y alejadísimo de lo que hemos terminado siendo. No encuentro la explicación a volver a tener en las manos un party-game tan plano, y con un gimmick centrado en la alfarería que tiene las patas tan cortas... Como previsible era el uso que iban a darle los jugadores.
Digo esto porque hay una especie de lobby online en Kiln donde podemos encontrar creaciones de otros jugadores, y en cinco minutos me encontré la forma fálica que ya me esperaba, pero también un cigarro y hasta una pipa bong para fumar estupefacientes. Nada más empezar se nos ofrece un filtro que sustituye las creaciones que vemos por otras genéricas, lo cual se agradece pero no deja de ser una mutilación de la intención creativa del videojuego.
Tampoco ayuda que no sea posible jugar contra bots, y más teniendo en cuenta los pocos jugadores que parece haber, la ausencia de multijugador local, o un precio de 20 euros que se antoja caro para los estándares que está teniendo el género de los party games y los "friendslop" en la actualidad. Es complicado comprender a qué público objetivo está dirigido Kiln; de hecho, lanzar el título en Steam es incluso una mala decisión porque era obvio que los datos iban a ser negativos en vista de la propuesta, que no funciona en Linux/Deck y de su lanzamiento simultáneo en Game Pass.
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Creo que Sharma ha dado un giro de timón, al menos en la parte de comunicación de Xbox. Sin embargo, su segundo al mando me genera muchas más dudas porque lleva ya mucho tiempo siendo el principal responsable de elegir qué videojuegos desarrolla cada estudio. De esas decisiones llegaron fracasos sonoros, productos mejorables y propuestas sin alma como este Kiln. De hecho, no creo que Double Fine tenga mucha culpa de este resultado, y opto por cargársela a quien dio luz verde.
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La noticia El último juego de Xbox Game Studios tiene 36 jugadores en Steam. Tras probarlo, me parece hasta normal fue publicada originalmente en Vida Extra por José Ángel Mateo .
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