John Ternus no entra hoy en el Apple Park como un novato. Estrena cargo. El más importante, de hecho, ya que es el nuevo CEO de la compañía tras el adiós de Tim Cook. Sin embargo, lleva un cuarto de siglo entre los fogones de los productos de Apple. Sabe muy bien de qué va todo esto.
Desde que aterrizase en la compañía en 2001 y hasta hoy, 1 de septiembre de 2026 en el que se convierte en CEO, Ternus ha ido escalando para ser uno de los ingenieros que trabajaban en las entrañas de los productos. En ese camino ha vivido la era de Steve Jobs, ha sido una pieza importante durante los 15 años de Tim Cook y ha participado, directa o indirectamente, en buena parte de los dispositivos que han definido a la compañía durante este siglo.
De joven ingeniero a entrar en la Apple de Steve Jobs
Antes de Apple, John Ternus ya tenía un perfil que ayuda a entender buena parte de su trayectoria posterior. Estudió Ingeniería Mecánica en la Universidad de Pensilvania, donde también formó parte del equipo de natación. Aquella combinación de formación técnica y disciplina deportiva acabó siendo, al menos sobre el papel, un buen entrenamiento para la carrera que iba a construir durante las siguientes décadas.
Su proyecto final de carrera da además una pequeña pista sobre el tipo de ingeniero que era. Ternus diseñó un brazo mecánico pensado para ayudar a alimentarse a personas con parálisis utilizando movimientos de la cabeza.
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El alma en la máquina de Steve Jobs
Curiosamente, su primer trabajo como ingeniero mecánico fue en Virtual Research Systems, una empresa especializada en los dispositivos de realidad virtual. Y decimos que es curioso porque entre sus primeras decisiones como CEO parece que está la reorganización de los departamentos de Vision Pro que algunos apuntan a que es el preludio de la muerte del producto.
Pero siguiendo con sus primeros años, el primer gran punto de inflexión llegó en 2001, cuando apenas tenía 26 años y empezó a formar parte del equipo de diseño de producto de Apple. Steve Jobs había regresado a la compañía unos pocos años antes y estaba a punto de lanzar el primer iPod, aunque el trabajo de Ternus se ligó a la ingeniería mecánica de los Mac.
25 años construyendo las tripas de Apple
El ascenso de Ternus no fue tan meteórico como quizás podría parecer. Hacía buen trabajo y fue ganando relevancia, pero no es el típico caso de alguien que ves claramente apuntando a ser el máximo dirigente de una multinacional. Menos aún en una Apple aún dirigida por Steve Jobs y con un Tim Cook en la sombra cuyo perfil es muy diferente al de John.
El ascenso de Ternus dentro de Apple fue progresivo. En 2013 fue nombrado vicepresidente de Ingeniería de Hardware y en 2021 dio el salto definitivo para sustituir a Dan Riccio como vicepresidente sénior y ser responsable de todo ese área.
Desde entonces, Ternus no se encarga solamente de los Mac. Bajo su responsabilidad han estado todos los equipos de producto de Apple, por lo que también ha ido ganando experiencia en la ingeniería que hay dentro de los iPhone, iPad o AirPods. De hecho, fue él quien nos contó los secretos del iPhone Air.
Uno de sus grandes hitos recientes fue la transición de los Mac a Apple Silicon. Ternus tuvo un papel importante en aquel paso de procesadores Intel con arquitectura x86 a los a los chips ARM diseñados por Apple. Y fue una transición ejemplar y que cambió para bien el potencial de los Mac.
También se le atribuyen los logros de miniaturización de los productos como los iPad Pro, Mac mini o iPhone Air. Reducir el tamaño de un dispositivo implica mucho más que quitar espacio y obliga a replantear componentes, disipación o batería, y su papel aquí fue clave.
El líder silencioso que Apple estuvo años preparando
John Ternus es el nuevo CEO de Apple hoy, algo que se anunció en abril. En realidad, ya lo sabíamos mucho antes. Y no porque tuviésemos una bola de cristal, sino porque todos los caminos llevaban a Ternus cuando se hablaba de la carrera por la sucesión de Tim Cook.
Aunque de cara al público se le ha ido viendo a cuentagotas en los eventos de Apple, internamente lleva años ganando peso. Tal como se describió en Bloomberg, algunas personas que trabajaron con él lo definían como un tipo meticuloso y prudente, capaz de entrar en detalles muy pequeños del producto, así como su capacidad para ganarse el apoyo de compañeros y jefes sin generar conflictos.
Con Tim Cook siempre guardó una gran relación y una de las anécdotas que mejor lo resume es cuando precisamente empezaron a surgir rumores sobre la sucesión. De aquellas se decía que Cook valoraba la forma de Ternus de hacer presentaciones, su carácter apacible y una prudencia que, según quienes los conocen, guarda bastantes similitudes con la del que fue CEO durante los últimos 15 años.
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Ahora bien, Ternus también tiene una diferencia importante respecto a Cook. Mientras que este último llegó al puesto desde el área de operaciones y acabó transformando Apple en una máquina perfectamente engrasada, Ternus es, por encima de todo, un ingeniero. Un perfil técnico y obsesionado con el producto y que sabe bien cómo se construyen.
Ternus seguirá siendo clave en el producto. Más que Cook incluso. Sin embargo, su reto a partir de hoy está en demostrar que también sabe dirigir todo lo que hay alrededor de ellos. Y nosotros le deseamos la mayor de las suertes. Sé un loco, John.
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La noticia John Ternus es ya el CEO de Apple: así fueron sus 25 años anteriores en la compañía fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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