El próximo 1 de marzo se cumplirá uno de los aniversarios más curiosos en la historia de Apple. Serán 40 años desde que se empezaron a vender las LaserWriter, unas impresoras que son de los productos más desconocidos de la Apple de los 80 y que sin duda cambió el rumbo de un dispositivo que hasta entonces no estaba ni mucho menos extendido en el ámbito personal, mientras que en el nicho profesional al que se enfocaba, lo que encontrábamos eran impresoras mucho más arcaicas.
La LaserWriter llegó al mercado aquel 1 de marzo de 1985 a un precio de casi 7.000 dólares. Lo que hoy en día, con inflación mediante, sería casi el doble. Desde luego no era un producto asequible para un particular, aunque no era caro (luego explicaremos por qué). Sin embargo, fue revolucionario por las novedades que introducía. Sobre todo si se combinaba con uno (o varios) Macintosh, el último y más avanzado ordenador de Apple en aquella época y que había salido al mercado un año antes.
No era solo una impresora puntera. Era revolucionaria
La Apple Computer de los 80 (aún su nombre comercial incluía ese apellido) era también una Apple Printer. Pese a que los ordenadores eran su principal nicho de negocio y así seguiría siéndolo hasta la irrupción de dispositivos como el iPod o iPhone en los años 2000, lo cierto es que la compañía californiana ya mostraba indicios de querer mirar más allá de las computadoras personales.
La compañía dirigida entonces por John Sculley, y con un Steve Jobs al que apenas le quedaban unos meses antes de que le invitasen a marcharse, pensó que era buena idea lanzar una impresora al público más profesional. No existen demasiados datos acerca de cuántos ingresos le reportaron, pero a buen seguro que por su hardware marcó un caminopara el resto.
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El cerebro de la LaserWriter era un Motorola 68000, que no sólo era uno de los microprocesadores más avanzados de la época, sino que era el mismísimo chip que llevaba el todopoderoso Macintosh. Toda una declaración de intenciones por parte de Apple, aunque como siempre sucede con esta compañía, no eran tan importantes los componentes que llevaba, sino de lo que era capaz de hacer el aparato.
La LaserWriter fue una de las pioneras en la tecnología de impresión láser, lo cual aporta una calidad superior a las impresiones. No era la primera, pero sí fue la que logró estandarizarlo y hacerlo llegar a cada vez más empresas. Aunque no era eso lo único en lo que destacaba.
También llamaba la atención por sus dimensiones de 24 x 47 x 41. Aparte de un diseño cuidado y claramente inspirado en el Macintosh de 1984, esta impresora fue la que demostró al mercado que era posible tener aparatos comedidos en tamaño, dado que en la época abundaban las impresoras gigantescas que necesitaban de su propio espacio en las oficinas. La LaserWriter podía colocarse perfectamente en un escritorio de trabajo.
Pionera en dar acceso a varios ordenadores
Por si fuese poco, también revolucionó la forma de imprimir, dado que fue la primera impresora en conectarse en red. Lo hizo con el protocolo propietario AppleTalk y que permitía que hasta 40 ordenadores de Apple pudiesen conectarse a ella, lo cual facilitaba mucho el trabajo a las empresas, las cuales se ahorraban tener que comprar varias impresoras y, sobre todo, tener que conectarse manualmente cada vez que necesitaban imprimir.
Sobre los 6.695 dólares de la época que costaba, aunque parezca algo cara a la vista de cuánto vale una impresora hoy, lo cierto es que ofrecía un precio muy competitivo para la época. No había más que ver competidores como Ricoh o HP, con impresoras menos avanzadas y que superaban los 12.000 dólares sin despeinarse.
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Finalmente, la LaserWriter dejó de comercializarse en febrero de 1988 después de tres años exactos a la venta. Y no fue precisamente por un mal rendimiento, sino todo lo contrario, dado que impulsó al lanzamiento de unas segundas versiones aún más avanzadas y de las que obtuvimos hasta cinco modelos, siendo lanzado el último en 1991, destacando aquel por ser el primero en incorporar puerto Ethernet. Después, con menos éxito dado lo extendidas de las impresoras, llegaron modelos como la StyleWriter en aquel mismo 1991.
En los 90, Apple experimentó con otros productos que corrieron peor destino, como el malogrado Apple Newton que se considera un precursor temprano de lo que hoy son los iPhone. Sin embargo, Apple no exploró más impresoras y en el recuerdo quedará cómo llegó a revolucionar un mercado como el de la impresión, provocando que surgiesen opciones comerciales para particulares que se asemejan a lo que hoy en día disponemos.
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La noticia Pocos lo recuerdan hoy, pero hace 40 años Apple revolucionó el mundo. Sólo necesitó una impresora fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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