Antes de que Second Life creara su mundo virtual y mucho antes de que Mark Zuckerberg soñara con el metaverso, Apple ya había imaginado su propia ciudad digital. En 1994, mientras Internet apenas daba sus primeros pasos, la compañía de la manzana lanzó eWorld: una plataforma donde miles de usuarios se convertían en "ePeople" y socializaban en una peculiar ciudad virtual. Un proyecto ambicioso que, aunque solo duró 22 meses, anticipó muchas de las características que hoy vemos en las redes sociales. Y es que, en 1994, todavía no estaba Steve Jobs de vuelta a la compañía, y fueron años donde vimos productos realmente "locos".
Los orígenes de eWorld: cuando Apple quiso crear su propio Internet
En una época donde CompuServe y AOL dominaban el mercado de servicios en línea, Apple decidió dar un paso adelante con una propuesta revolucionaria. eWorld no era solo otro servicio de Internet: era una ciudad virtual completa diseñada por Mark Drury, donde cada función se representaba como un edificio o espacio público. El correo electrónico se encontraba en la oficina de correos, las noticias en el quiosco y los chats en el centro comunitario.
En 1994, Internet era un concepto abstracto que la mayoría de la gente simplemente no entendía. ¿Cómo explicarle a alguien qué era el correo electrónico cuando muchos ni siquiera tenían ordenador en casa? Es aquí donde Apple encontró la respuesta: hacer que todo fuera familiar y visual. Con esta lógica tan simple, no necesitabas saber qué era un servidor de correo SMTP; simplemente ibas al edificio de correos virtual y "enviabas" tu carta.
¿El precio? 8,95 dólares al mes por dos horas de conexión y 4,95 dólares por cada hora adicional. Una tarifa que hoy nos puede parecer astronómica, pero que en 1994 era bastante común para los servicios en línea.
La experiencia del "ePeople"
¿Te imaginas entrar a Internet y encontrarte en una ciudad animada? Eso es exactamente lo que experimentaban los usuarios de eWorld. A diferencia de los austeros chats de Terra o los servicios de AOL, aquí todo estaba diseñado con la atención al detalle característica de Apple. Los usuarios podían:
- Enviar correos desde una oficina postal virtual
- Leer noticias en el "eWorld Newsstand"
- Chatear en el "Community Center"
- Hacer compras en el "Business & Finance Plaza"
- Buscar ayuda técnica en el "Computer Center"
El diseño de eWorld era sorprendentemente avanzado para su época. Hoy nos recordaría a los juegos de simulación social, algo muy parecido a Los Sims. Los edificios no eran simples botones: cada uno tenía su propia animación y personalidad. Cuando enviabas un correo, podías ver literalmente cómo tu mensaje viajaba por la ciudad virtual.
¿Por qué fracasó algo tan innovador?
A diferencia de servicios como los chats de Terra, que funcionaban en cualquier navegador, eWorld solo estaba disponible para usuarios de Mac. Esta decisión, típica del Apple de los 90, limitó enormemente su alcance. El software requería System 7.0 o posterior y al menos 4 MB de RAM, especificaciones que, en aquella época, no eran precisamente modestas.
Pero esto no fue lo único que hizo que eWorld no durase ni dos años. La respuesta está en una tormenta perfecta de factores:
- Fue exclusivo para Mac mientras Windows dominaba el mercado
- Aunque no era un precio desorbitado, había que pagar por estar suscrito
- A su vez en Internet cada vez había más servicios web gratuitos
- La crisis de reputación (y económica) que atravesaba Apple en los 90
En Applesfera
Apple invirtió 500 ingenieros y 250 millones en un sistema operativo que casi nadie usó. Su sueño: vencer a Windows 95
El 31 de marzo de 1996, Apple cerró eWorld. Mientras AOL alcanzaba los 3,5 millones de usuarios en 1995, eWorld apenas llegaba a los 90.000. Los usuarios recibieron un último mensaje instándoles a migrar a AOL, marcando el fin de este experimento único en la historia de Internet.
Aunque eWorld desapareció hace casi 30 años, su influencia es visible en muchas plataformas actuales. La idea de crear espacios virtuales donde socializar inspiró a Second Life, Habbo Hotel y hasta el actual metaverso de Meta. Su interfaz basada en metáforas visuales sentó precedentes para el diseño de experiencias digitales más intuitivas. Cuando hoy entramos a una red social o navegamos por una app de mensajería, estamos usando conceptos que eWorld ya tenía en 1994. No fue un fracaso: simplemente llegó demasiado pronto a un mundo que aún no estaba preparado para su visión.
En Applesfera | Los 10 mejores antivirus para tu Mac: gratuitos, de pago y sobre todo, ¿es necesario tener uno instalado?
En Applesfera | Cómo limpiar la pantalla del Mac y el iPhone para no estropear el revestimiento
-
La noticia Qué fue de eWorld, el "Second Life" de Apple donde se reunían miles de personas como en los chats de Terra fue publicada originalmente en Applesfera por Guille Lomener .
Continúar leyendo...