A mediados de los noventa, el Mac era el ordenador favorito de diseñadores, fotógrafos y editores. El problema estaba debajo de la superficie: el sistema operativo que lo hacía funcionar era, en esencia, el mismo de los ochenta. Sin memoria protegida. Casi sin multitarea. Si una aplicación se colgaba, arrastraba al sistema entero con ella. Y Apple llevaba años prometiendo que la solución estaba a punto de llegar.
El 24 de marzo de 2001, esa solución por fin existió. Mac OS X 10.0 era lento, tenía errores y no podía reproducir un DVD. Aun así, fue el arranque de 19 años, 7 meses y 19 días que salvaron al Mac. Y, de paso, a toda Apple.
Diez años prometiendo el futuro que nunca llegaba
La historia de Mac OS X no empieza en 2001. Empieza mucho antes, en una serie de proyectos que prometían modernizar el Mac y que terminaron todos en el mismo sitio: cancelados.
En los 90, Apple puso todas sus fichas en Copland, el sistema que iba a ser definitivo: memoria protegida, multitarea real, arquitectura moderna. El desarrollo se alargó, se volvió inabarcable y, tras varias betas internas y para desarrolladores, en 1996 Apple lo canceló sin haber lanzado ni una sola versión final al gran público.
Su sucesor sobre el papel, Gershwin, nunca pasó de la fase de concepto y fue cancelado junto a Copland. Mientras tanto, Mac OS 8, en 1997, y Mac OS 9, en 1999, fueron sobre todo actualizaciones del sistema clásico, no la revolución que el Mac necesitaba.
La compra que trajo a Steve de vuelta
Con el sistema operativo en un callejón sin salida, Apple tomó una decisión que en su momento sonó a rendición: no iba a construir un nuevo sistema operativo. Iba a comprar uno.
En diciembre de 1996, Apple adquirió NeXT por 429 millones de dólares. Con la compra venía NeXTSTEP, un sistema construido sobre bases sólidas, con raíces UNIX y orientación a objetos. Moderno de verdad. Pero lo que ningún comunicado de prensa subrayó demasiado es que, de regalo, venía también el hombre que había fundado NeXT. Steve Jobs volvía a Apple.
Una sola estrategia. Por fin
En enero de 2000, un año antes del lanzamiento, Jobs subió al escenario del Macworld Expo:
Era una declaración que sonaba obvia. No lo era. Durante años Apple había mantenido proyectos paralelos, versiones para distintos públicos, soluciones a corto y largo plazo corriendo al mismo tiempo. Jobs eliminó todo eso. El objetivo era uno solo: hacer el próximo gran sistema operativo para ordenadores personales. Todo lo demás, a la basura.
Cheetah: necesario, pero insuficiente
Cuando Mac OS X 10.0, apodado Cheetah, llegó a las tiendas el 24 de marzo de 2001 por 129 dólares, la recepción fue la de alguien que ve llegar a los bomberos cuando el fuego lleva horas ardiendo: alivio, sobre todo, y alguna duda sobre si habrá llegado tarde.
La interfaz Aqua era espectacular para la época: iconos fotorrealistas, botones de colores, el Dock heredado de NeXT. Pero debajo de esa fachada, Cheetah era lento. Más lento que Mac OS 9 en tareas cotidianas. No reproducía DVD. No grababa CD. La compatibilidad con el software existente era parcial, por decirlo con generosidad.
Reconstrucción lenta, versión a versión
Mac OS X tardó tiempo en superar al sistema que había venido a sustituir. Fue en la versión 10.1, Puma, cuando por fin pudo reproducir DVD y grabar CD. Además, iTunes llegó preinstalado por primera vez, dejando al Mac listo para la revolución musical que estaba a punto de llegar.
Jaguar, en 2002, fue por fin más rápido que Mac OS 9. Panther trajo Xcode y unificó las herramientas de desarrollo. Tiger añadió Spotlight, que seguimos usando hoy.
Leopard, en 2007, fue la actualización más ambiciosa hasta entonces: Spaces, Exposé, un Dock rediseñado. Snow Leopard, en 2009, frenó el ritmo para consolidar lo que se había construido, algo que muchos desearían que Apple repitiera hoy.
Y así, versión a versión, con nombres de felinos primero y de lugares de California después, Mavericks, Yosemite, El Capitan, Sierra, Mojave, Catalina, Mac OS X fue convirtiéndose en lo que ningún proyecto cancelado de los noventa había llegado a ser.
El día que la versión 10 dejó de existir
El 12 de noviembre de 2020, macOS Big Sur cerró el capítulo. Después de 19 años siendo "versión 10 punto algo", el sistema pasó a llamarse macOS 11. Era el momento adecuado. Apple Silicon arrancaba una nueva era, y el sistema que había sobrevivido a PowerPC y a Intel estaba listo para sobrevivir también a eso.
Diecinueve años, siete meses y diecinueve días. Más tiempo en activo que los 17 años del Mac OS clásico al que vino a sustituir. Jobs tiró a la basura años de trabajo, apostó todo a una carta y ganó. La única lástima es que no vivió para verlo cumplir 25.
El Mac después de Mac OS X
En 2025, Apple dio otro paso: unificó el nombre de sus sistemas operativos. macOS 26, iOS 26, iPadOS 26. Una sola numeración para todo el ecosistema. Era una decisión lógica sobre el papel, pero que a muchos usuarios del Mac les supo agridulce. macOS perdía algo de su identidad propia, la que había construido versión a versión durante casi un cuarto de siglo. Aunque al menos seguimos conservando los nombres. Este año con macOS Tahoe.
Y sin embargo, el Mac nunca había estado mejor. El MacBook Neo ha conseguido algo que parecía imposible: bajar la barrera de entrada al Mac de verdad, acercando el ecosistema a usuarios que hasta ahora miraban desde fuera. Más gente comprando un Mac que nunca. Más gente descubriendo por primera vez lo que lleva 25 años construyéndose.
Eso es exactamente lo que Jobs quería cuando dijo que el objetivo era "hacer el próximo gran sistema operativo para ordenadores personales". No para unos pocos. Para todos.
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La noticia Steve Jobs mandó a la basura años de trabajo para apostarlo absolutamente todo a Mac OS X. 25 años después, la historia le da la razón fue publicada originalmente en Applesfera por Guille Lomener .
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