Hubo un tiempo, ya muy lejano, en el que Apple lanzaba un iPhone por año. Pero desde 2019 lanza cuatro y a veces incluso más si contamos con los 'SE' o los 'e' que se lanzan en meses primaverales. El problema es que hay un cuarto modelo que se le atraganta a Apple. No es que no se venda, pero la diferencia con los otros tres suele ser alta.
En orden, suele ser: modelo estándar, modelo 'Pro Max', modelo 'Pro' y el cuarto en discordia. Un cuarto que primero fue 'mini', más tarde fue 'Plus' y ahora es 'Air'. Y lo curioso es que la estrategia con el tercero fue más sencilla. Tanto que seguramente ni Apple esperaba ese éxito.
El precedente del iPhone XR
Era 2018 y Apple presentaba los iPhone XS y XS Max como sucesores del disruptivo iPhone X del año anterior. Sin embargo, a excepción del 'Max' que suponía tener el iPhone más grande hasta la fecha, la generación pasó un poco sin pena ni gloria. Les salvó un tercero en discordia: el iPhone XR.
Aquel llegó como una versión algo recortada de los 'XS'. Panel IPS en lugar de OLED o una sola cámara eran ejemplo de ello. Pero también entregó un mismo procesador o una batería que le permitía ser el que mayor autonomía de los tres tenía.
Llegaba en una amplia variedad de colores que no se veía desde el malogrado iPhone 5c. Pero poco tenía que ver el iPhone XR con el fiasco de aquel otro. Se comenzó a vender como churros y enseguida se aupó como el más vendido de la generación.
Tal fue su éxito que al año siguiente Apple dejó de considerarlo una gama "especial". Ya no habría iPhone 11R, sino iPhone 11. Este último, con mejoras en procesador, añadiéndole una doble cámara y lanzándolo en varios colores era el heredero natural del 'XR'. Pero Apple lo trató como el teléfono principal de la generación.
Desde entonces, los iPhone sin apellido se han convertido en el móvil estándar de cada año y de él nacen versiones más avanzadas con los 'Pro' y 'Pro Max'. Aunque entre medias, llevamos años con un cuarto iPhone que no termina por convencer tanto.
Queríamos 'minis'. Pero no los comprábamos
En 2020 la industria de la telefonía empezaba a estandarizar tamaños por encima (y muy por encima) de las 6 pulgadas. Los compactos estaban muriendo, aunque siempre pareció permanecer una legión de incondicionales de los móviles pequeños. Una legión que, a la postre, no se mostró tan incondicional.
Aquel año nació el iPhone 12 mini y sus ventas fueron muy reducidas. No se le esperaba como el más vendido, ya que nacía de serie siendo un producto de nicho. El problema es que fue tan de nicho que Apple tuvo que dejar de fabricar nuevas unidades porque no estaba vendiendo las ya fabricadas.
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Apple debió darse cuenta tarde del error en su estrategia y no llegó a tiempo para paralizar el desarrollo y fabricación de un iPhone 13 mini que corrió una suerte similar. O, mejor dicho, peor, ya que se vendió incluso menos que su antecesor.
Caballo grande, ande o no ande
"Si no queréis pequeños, os daremos uno gigante", debió pensar alguien en Apple cuando en 2022 se lanzó el iPhone 14 Plus. Atesoraba uno de los elementos más preciados de los 'Pro Max' como es el tamaño, pero recortando sus especificaciones para igualarse al modelo sin apellido y poder venderlo más barato.
Y sí, parece que esta vez no fue un descalabro como los 'mini', pero los iPhone 'Plus' siguieron muy por detrás de los otros. Aunque, dicho sea de paso, tampoco Apple lo puso fácil. Mantener su panel a 60 Hz con los 'Pro' establecidos en 120 Hz desde 2021 o que el iPhone 14 Plus repitiese procesador del iPhone 13 fueron elementos que, quizás, invitaron a apostar más por un 'Pro'.
El último exponente fue el iPhone 16 Plus, lanzado en 2024. A falta de datos oficiales, los estudios lo situaron muy por debajo del resto de gamas, ya que ni siquiera logró entrar en un TOP 10 dominado por teléfonos de Apple.
El 'Air' es otra cosa, pero tampoco está arrasando
El iPhone Air no es un iPhone 17 Air. Puede parecer un detalle menor, pero que su nombre no esté ligado al de la generación con la que nació dice mucho de las pretensiones de Apple con el dispositivo. Es una nueva categoría de producto y la comparativa con los 'Plus' es un tanto engañosa. Sin embargo, no deja de ser el cuarto iPhone.
Como tal, ha demostrado seguir por detrás de los otros tres. Lleva siete meses en el mercado, pero ya se sabe que Apple ha tenido que dejar de fabricarlos. Hay quien dice que es algo ya planificado de antemano y otros que creen que es una consecuencia de unas ventas más bajas de lo esperado. De hecho, ha bajado mucho de precio, algo inusual en estos terminales.
Pese a todo, parece que está mejorando los datos de los 'Plus' de años anteriores. Aunque al final sigue siendo un terminal que no termina de encajar en una categoría que parece abocada a tener solamente tres productos. O tal vez no...
¿Y si los 'e' son los auténticos "cuartos" iPhone?
Desde 2016, Apple ha ido lanzando de forma eventual gamas de iPhone especiales que han llegado en años no consecutivos y en épocas primaverales, alejadas de los meses de septiembre en los que acostumbran a presentar sus buques insignia. Primero fueron los iPhone SE.
Estos se caracterizaban por heredar diseños antiguos, pero con procesadores actuales. Lo vimos con el iPhone SE original basado en el iPhone 5s, pero con un SoC propio de iPhone 6s. Más tarde, los iPhone SE 2020 y iPhone SE 2022 heredaron diseño del iPhone 8 y fueron teniendo chips que tenían los últimos iPhone del momento.
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Pero el año pasado, cuando ya se rumoreaba que llegaría un iPhone SE de cuarta generación, llegó un cambio que parecía de marketing, pero que fue mucho más. Se acabaron los 'SE' y llegaron los 'e' con el iPhone 16e del pasado año y, en el actual, con el iPhone 17e.
Estos actualizaron su diseño para parecerse en esta ocasión a un iPhone 14 con un chip renovado, aunque con una sola cámara y un precio de salida mayor que el que tenían los 'SE'. Por tanto, podríamos decir que es un heredero espiritual, aunque en una categoría distinta.
Es pronto para conocer datos de ventas del 17e (se lanzó el mes pasado), pero sí sabemos que el iPhone 16e se coló entre los más vendidos de 2025. Por debajo de los teléfonos más punteros de la marca, pero por encima de los 'Plus' y el 'Air', por lo que se ha confirmado como la gran apuesta de Apple.
Este año toca revolución
Con una Apple a punto de ser liderada por John Ternus (Tim Cook dejará de ser CEO en septiembre), la firma californiana se prepara para un filtrado cambio de planes en su calendario. Fue algo que ya se reportó hace un año y ahora han ido confirmando cada vez más filtradores.
Apple separará sus gamas en el tiempo. En septiembre, su mes habitual para lanzar sus flagships, no veremos al iPhone 18. Sí se espera que presenten los iPhone 18 Pro y 18 Pro Max, acompañados del iPhone Ultra (el plegable) que, como sucedió con el 'Air', jugará en su propia liga. Y ya en primavera de 2027 llegarán el iPhone 18, el iPhone 18e y, probablemente, el iPhone Air 2.
Se trata de un cambio de estrategia inédito hasta la fecha y del que se intuye que Apple trata de sacar rédito a las ventas en más trimestres. El último de cada año suele ser el más fuerte por la llegada de nuevos iPhone. De hecho, el último de 2025 fue de récord de ingresos por los iPhone 17.
Sin embargo, los meses primaverales suelen ser más flojos y dispersar así su calendario de lanzamientos podría ayudar a equilibrar los ingresos a lo largo del año, reduciendo la dependencia del pico de ventas del último trimestre y manteniendo un flujo más constante de demanda y atención mediática. Y veremos si para ello logran acertar con el cuarto iPhone. O con el quinto o sexto. Cada vez hay más iPhone, aunque los favoritos están bien claros.
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La noticia Apple lleva años atascada en el dilema del "cuarto iPhone". Su estrategia con el "tercero" fue perfecta fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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