En diciembre de 2023, un grupo de scouts quedó atrapado en una excursión de invierno sin cobertura móvil. Uno de ellos sacó el iPhone, activó las Emergencias SOS por satélite y pidió ayuda. Otra mujer sobrevivió después de que su coche cayera por un precipicio de 75 metros: fue su iPhone el que alertó a los servicios de emergencia cuando ella no podía hacerlo.
Desde que Apple lanzó esta función en 2022, se han repetido decenas de veces en todo el mundo. Lo que casi nadie sabe es que detrás de cada uno de esos rescates hay una empresa que no suele salir en los anuncios de Apple: Globalstar.
El amigo invisible del iPhone y su conexión por satélite
Globalstar es un operador de satélites de baja órbita que lleva más de 30 años enviando señales desde el espacio. Cuando tu iPhone no tiene ni una raya de cobertura y consigues mandar un mensaje de emergencia, es porque Globalstar tiene satélites dando vueltas ahí arriba que lo hacen posible.
Apple lleva años invirtiendo en ella. Más de mil millones de dólares y una participación del 20% en la compañía. Una apuesta grande, porque el plan de Apple con los satélites va mucho más allá del SOS de emergencia. Para iOS 27 se espera que Apple Maps funcione vía satélite, se puedan mandar fotos por Mensajes e incluso llegue una API para que apps de terceros usen la conexión satelital. Todo para hacerle competencia a Starlink de Elon Musk.
El problema es que Globalstar llevaba meses con el cartel de "en venta".
La historia que explica por qué Musk quería quedarse con Globalstar
Para entender lo que estaba en juego, hay que retroceder a 2015. En Cupertino se cocinaba algo muy ambicioso: el Proyecto Eagle. La idea era lanzar, junto a Boeing, miles de satélites que proporcionarían internet de banda ancha completo, no solo a los iPhone, sino también a los hogares. Antenas en las ventanas, WiFi desde el espacio, sin depender de cables ni operadoras. Apple como proveedor de internet global.
Tim Cook pisó el freno. Temía que destruir a las operadoras destruyera también la relación con ellas, y las operadoras son una fuente de ventas enorme para el iPhone. También pesaba el fantasma regulatorio: convertirse en operadora de telecomunicaciones habría abierto la puerta a obligaciones de vigilancia incompatibles con la privacidad que Apple tanto defiende. El Proyecto Eagle murió en silencio.
Avancemos hasta agosto de 2022. Apple preparaba el iPhone 14 con su modesto SOS satelital, y Elon Musk se enteró. Vio la oportunidad y llamó a Tim Cook con una propuesta: 5.000 millones de dólares por adelantado por 18 meses de exclusividad de Starlink, más 1.000 millones anuales a partir de entonces. Y la guinda: 72 horas para decidir. O pagas, o me convierto en tu competencia.
Tim Cook dijo que no. Apple firmó con Globalstar, una empresa predecible, manejable y que nunca tuitearía criticando sus políticas. Musk nunca olvida y mucho menos perdona. Exactamente dos semanas antes de que Apple presentara el iPhone 14, SpaceX anunció una alianza con T-Mobile para llevar internet satelital completo a cualquier smartphone.
No solo emergencias: Instagram, WhatsApp, TikTok desde cualquier rincón del planeta. La ironía es que los iPhone de T-Mobile pueden usar ese servicio hoy. Apple rechazó pagarlo, pero sus propios usuarios lo disfrutan si tienen al operador adecuado.
Y en octubre de 2025 llegó el movimiento más agresivo: se filtró que SpaceX había mantenido conversaciones para comprar la propia Globalstar. El mismo Musk que llevaba tiempo presionando a los reguladores para frenar los proyectos de expansión de Globalstar (argumentando que el espectro estaba infrautilizado) ahora quería quedarse con ella. Que se hiciera con la empresa que gestiona las comunicaciones de emergencia del iPhone habría sido, en el mejor caso, muy incómodo para Apple.
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Amazon entra con 11.570 millones para salvar a Apple los satélites
Y entonces apareció Amazon. Con un cheque de 11.570 millones de dólares y una propuesta que Apple puede firmar sin ponerse nerviosa. El acuerdo tiene dos partes.
- La primera: Amazon adquiere Globalstar por completo: satélites, espectro, infraestructura y toda su operativa.
- La segunda, y la que más importa a los usuarios de iPhone: Amazon y Apple han firmado un acuerdo independiente para que Amazon Leo, la red de satélites de baja órbita de Amazon, sea quien siga dando servicio a todas las funciones satelitales del iPhone y el Apple Watch. Emergency SOS, Messages por satélite, Find My, Roadside Assistance. Todo sigue igual.
El cierre de la operación se espera para 2027, pendiente de aprobaciones regulatorias. Hasta entonces, Globalstar sigue operando con normalidad.
¿Cambia algo para todos nosotros?
En lo inmediato, nada. Las funciones que ya existen desde el iPhone 14 siguen funcionando exactamente igual. Amazon se ha comprometido a mantener la infraestructura de Globalstar operativa y a dar servicio a todos los modelos compatibles actuales.
Lo que cambia es el horizonte. Amazon Leo tiene previsto desplegar su propio sistema de satélites de nueva generación a partir de 2028, con miles de satélites y capacidad para cientos de millones de dispositivos. Esa es la base sobre la que Apple quiere construir las funciones nuevas: Maps sin cobertura, fotos por Messages, conectividad en interiores o esa API satelital para desarrolladores. Con la compra de Amazon, los problemas de financiación y estructura de Globalstar se despejan como un cielo de verano.
Amazon y Apple no son precisamente mejores amigos. Compiten en streaming, en altavoces inteligentes, en asistentes de voz. Pero cuando se trata de infraestructura, el negocio suele ganar a la rivalidad: Amazon Web Services lleva años siendo uno de los pilares de iCloud. Y ahora se suma esta nueva alianza.
Amazon necesitaba el espectro y la experiencia de Globalstar para plantar cara a Starlink en el mercado de conectividad directa a dispositivos. Apple necesitaba que sus satélites no acabaran en manos de alguien con otros planes. Los dos han encontrado en el otro exactamente lo que buscaban. Y Musk, mientras tanto, tendrá que seguir mirando desde fuera.
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La noticia El "salvavidas" por satélite del iPhone estaba a merced del mejor postor. Apple acaba de blindarlo con una alianza espacial histórica con Amazon fue publicada originalmente en Applesfera por Guille Lomener .
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