Con el iPhone 16e, Apple ha dado un silencioso, pero firme paso a su independencia tecnológica. Lo ha hecho con el chip C1, un módem 5G que es ya histórico por el mero hecho de ser el primero en firmar la propia compañía. Sin embargo, marca un futuro prometedor y el fin a una turbulenta relación con Qualcomm. Es el fruto de muchos años de esfuerzos y de disgustados. Y también de dinero. De mucho dinero.
"¿Por qué los iPhone no tienen 5G?"
Esta pregunta que hoy sonaría absurda, pues todos los iPhone disponen de esta conectividad, era de lo más normal antes de 2020, año en el que salieron los iPhone 12, los primeros de Apple con 5G. Tal fue el acontecimiento que no dudaron en repetir "5G" en la presentación. Fueron alrededor de trescientas mil infinitas las veces que se pronunció aquello.
Apple llegó tarde al 5G. Al menos si miramos a su competencia y a lo que a ellos mismos les hubiese gustado. En 2019, Samsung fue de las primeras en lanzar dispositivos con dicha conectividad y lo hizo de la mano de Qualcomm, compañía que un año antes había ya presentado las bases de los primeros módem que permitirían tener 5G.
Qualcomm y Apple, que habían gozado de muy buenas relaciones años atrás, llevaban ya un tiempo inmersos en una batalla judicial sin precedentes. Todo a costa de unos royalties que Apple les reclamó en 2017. La historia se fue enredando y se fueron celebrando juicios paralelos por otras denuncias, esta vez por parte de Qualcomm hacia Apple, acusando a la firma de la manzana de robar secretos comerciales.
En Applesfera
Este ajuste escondido de tu WiFi te ahorra datos. Y también mucha batería
Para los abogados de las compañías, debió ser algo traumático, pero créenos si te decimos que también para los periodistas tecnológicos que cubríamos Apple ya por aquella época. Y es que, lejos de ser algo menor, aquella disputa suponía tener iPhone inferiores a la competencia en cuanto a conectividad. Aparte de tener que llevar 4G por no lograr acuerdos con Qualcomm, era un 4G que ya iba quedándose atrás al ser de unas generaciones anteriores.
A principios de mayo de 2019, se selló la paz. Apple y Qualcomm llegaron a un acuerdo millonario que ponía fin al periplo judicial de ambas compañías. 4.700 millones de dólares permitieron que los iPhone pudiesen, por fin, llevar el 5G de Qualcomm. Eso sí, dadas las fechas del acuerdo, no llegaron a tiempo para integrarlos en los iPhone 11 que se lanzarían ese año, sino ya para 2020 con los citados iPhone 12.
"Yo me lo guiso, y yo me lo como"
Esto debieron pensar en los despachos del Apple Park cuando debido a estas disputas judiciales, estaban llegando tarde a una conectividad que ya es presente y que en aquella época destilaba futuro. Aunque seguramente ya lo planeasen antes.
Apple ha sido siempre una empresa muy cerrada en el desarrollo, priorizando siempre ser los dueños absolutos del hardware, tratando de abarcar el máximo posible de responsabilidad en cuanto al diseño de cada componente clave. Con los iPhone ya lo hacían desde 2010, año en el que lanzaron el iPhone 4 con el Apple A4.
Intel fue clave en el desarrollo de los módems 5G de Apple
Tocaba dar un paso más y a la par que seguían portando módems de Qualcomm, ya con 5G, en paralelo fueron desarrollando sus propios módems. Para ello, no podían partir de cero en el desarrollo y en agosto de 2019 se confirmó que Apple había adquirido la división de 5G de Intel. Fue por una cifra cercana a los 1.000 millones de dólares y con ello lograron llevarse consigo los conocimientos, patentes y equipo de Intel que llevaba ya años trabajando en ello.
Un camino tortuoso, pero con final feliz
Mientras Apple ha seguido con Qualcomm en dispositivos posteriores a los iPhone 12, e incluyendo a los iPhone 16 y 16 Plus, así como los iPhone 16 Pro y 16 Pro Max, el camino hacia el C1 no ha sido precisamente fácil. Como diría Melody, ha sido más bien un jardín lleno de espinas y rosas. Más espinas que rosas, de hecho.
Pese al conocimiento adquirido con Intel, Apple tuvo que enfrentarse a numerosos desafíos técnicos y problemas en el desarrollo, relacionados en buena parte por defectos en cuanto al consumo energético, la estabilidad de red o la compatibilidad de estándares globales. Una serie de contratiempos que les obligaron a ir retrasando sus fechas de lanzamiento del C1, fijado inicialmente para 2023.
En Applesfera
El día en el que Steve Jobs pidió a todo el mundo que se desconectara de la red WiFi en plena keynote de Apple
Ya este 2025, tras todos estos años, Apple ha podido lanzar el módem C1 con el iPhone 16e. Y si bien es cierto que tiene algunas carencias como la incompatibilidad con 5G mmWabe, lo cual le impide llegar a conexiones de 1 Gbps, dispone de algunos extras frente a Qualcomm como la estabilidad de las conexiones o su eficiencia energética.
Ese último punto, que ya advertíamos que fue uno de los más complicados de lograr por parte de Apple, es quizás la gran baza que presenta el C1 para el iPhone 16e. Tal es la ventaja que le proporciona a este terminal que ha logrado una autonomía dos horas mayor que la del iPhone 16.
El primer paso hacia una completa división de chips
Liderando ya el diseño de sus SoC, incluyendo los Mac con los Apple Silicon, Apple se encamina a un futuro en el que sean los dueños y señores de todos los componentes de conectividad. Los módem ya es un terreno con éxito demostrado a falta de mejora y se espera que el C1, o más bien una versión mejorada del mismo, debute con la serie de iPhone 17 en septiembre.
En esta siguiente revolución tecnológica de Apple habrá cabida también para otros componentes. Las filtraciones señalan que, aparte de evolucionar los módem 5G, la firma californiana está cerca de estrenar sus propios chips de Wi-Fi y Bluetooth con idea de reducir su dependencia de proveedores como Broadcom. Aunque, eso sí, estos podrían no verse en un iPhone hasta 2026.
En Applesfera | iPhone 17 Air: toda la información que sabemos sobre el nuevo iPhone "premium" de Apple
En Applesfera | Cómo arreglar los problemas de cobertura del iPhone
-
La noticia Más de mil millones de dólares, 50 patentes y siete años de tropiezos: cómo logró Apple diseñar su chip C1 fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
Continúar leyendo...