Podría ser uno de tantos chicos "normales" que nacen en una familia de clase media de Pensilvania. Quizás tener un pequeño negocio de chapuzas para reparar ordenadores o algo así. Pero su ambición, de la que nunca ha presumido, está a punto de llevarle a lo más alto. A dirigir la principal compañía tecnológica del mundo. Aunque nada en John Ternus ha sido fruto de la casualidad .
El ya confirmado CEO de Apple (a partir del 1 de septiembre) ejerce un perfil técnico prácticamente inédito en la compañía para este puesto. Y no tenemos una bola de cristal para predecir qué ocurrirá, pero sí que, de todos los candidatos, es probablemente el que más ilusiona. Y eso ya dice mucho.
El nadador apasionado por la tecnología
De los años de juventud de John Ternus, poco se sabe más allá de que nació en un pequeño pueblo de Pensilvania en 1975. Eso y que desde bien pequeño fue aficionado a la natación. Nunca con ambiciones de convertirse en un nadador profesional capaz de llevarse el oro olímpico, pero sí lo suficiente como para formar parte del equipo de la universidad.
Fue en la Universidad de Pensilvania donde, en 1997, se licenció en Ciencias de la Ingeniería, especializándose en ingeniería mecánica. En esos años de estudio ya daba muestras de no ser un estudiante más.
Una prueba de ello fue que su proyecto de final de carrera consistió en diseñar un brazo mecánico que ayudaba a las personas con parálisis a alimentarse utilizando únicamente su cabeza. Aunque no hay constancia de si llegó a comercializarse o si se quedó en un simple proyecto universitario.
Y llegó el 2001...
El primer trabajo de John Ternus tras licenciarse fue, curiosamente, en una empresa especializada en visores de realidad virtual... ¡En plenos años 90! La tecnología de este tipo de dispositivos estaba por entonces muy en pañales, pero ya había semillas de lo que más tarde serían dispositivos como las Meta Quest o el Apple Vision Pro, producto en el que, por supuesto, participaría John Ternus.
El caso es que aquella aventura apenas duraría unos años, ya que le esperaba la que, al menos por ahora, es la mayor aventura de su carrera profesional.
Hace un cuarto de siglo, en 2001, que comenzó la andadura de John Ternus en Apple. Apenas tenía 26 años por aquella época, pero sí suficiente experiencia como para que una compañía dirigida entonces por Steve Jobs le confiase ser uno de los muchos ingenieros de hardware de la compañía. Y ya con perfil senior pese a su juventud.
Aquel año se marcó en Apple por el histórico lanzamiento del primer iPod que, a la postre, acabaría revolucionando toda la industria musical y la forma en la que la consumimos. Pero Ternus estaba a otra cosa. A una que, años más tarde, acabaría siendo fundamental de un ecosistema de productos que hasta entonces era inédito.
La miniaturización ya fue su prioridad hace dos décadas
John Ternus comenzó a trabajar en ese departamento de ingeniería integrándose en el desarrollo de la arquitectura física y diseño mecánico de los Mac de la época. El enfoque estaba en los ordenadores portátiles y la evolución hacia dispositivos que cada vez serían más compactos y eficientes.
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En esos primeros años dentro de Apple, su trabajo se centró en un entorno estrechamente ligado al equipo de diseño industrial de la compañía, en una etapa en la que se estaba redefiniendo por completo su catálogo bajo la dirección de Steve Jobs. Allí participó en procesos de ingeniería donde se construían prototipos y se ajustaban continuamente chasis, sistemas de refrigeración y mecanismos internos para dar forma a nuevos productos.
Con el tiempo, Ternus fue ganando responsabilidad dentro del área de hardware y pasó a implicarse en proyectos de mayor calado dentro de la línea de Mac. Su trayectoria se vinculó especialmente a la ingeniería de sistemas físicos, un terreno clave en productos como los MacBook, donde el equilibrio entre diseño, durabilidad y rendimiento térmico era (y es) especialmente exigente.
A lo largo de esa primera etapa también formó parte de los equipos que contribuyeron a la evolución de dispositivos que marcarían una nueva era en Apple, tales como los primeros MacBook Air o las fases iniciales de ingeniería del iPad. Su perfil se fue consolidando como el de un especialista en sistemas mecánicos de alta precisión. Algo que resulta crucial en dispositivos que, por diseño deben ser delgados, pero sin renunciar a un alto rendimiento.
Un ascenso gradual que ya le ha dejado varios éxitos
El ascenso de Ternus en la estructura de Apple fue gradual. No fue hasta 2013 que, ya con Tim Cook como CEO desde hacía dos años, su papel empezó a consolidarse al ser nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware. Fue su entrada a un selecto grupo directivo de una compañía en plena expansión de su catálogo de productos.
Ya desde esa posición, Ternus comenzó a tener responsabilidad directa en el desarrollo de hardware de distintas líneas de producto más allá de los Mac, aunque con un peso especial en ellos. Su trabajo dejó de centrarse tanto en la ejecución como sí en la supervisión de equipos.
Prácticamente todos los dispositivos lanzados en la última década llevan el sello de Ternus en cuanto a ingeniería. Pero si hay que destacar sus grandes hitos, es inevitable pensar en los más recientes y revolucionarios.
La transición de chips Intel a Apple Silicon en los Mac es uno de ellos. Una transición prácticamente impecable y que pasaba por cambiar chips con arquitectura x86 a unos chips propios ARM, diseñados íntegramente por la compañía y con le objetivo de que fuesen potentes, eficientes y funcionales con un sistema operativo pensado para esa otra arquitectura.
A Ternus se le responsabiliza también de la miniaturización de productos recientes como los iPad Pro M4 o iPhone Air. Dispositivos tremendamente potentes y que se caracterizan por un diseño ultradelgado que no se podría haber logrado siN una combinación muy avanzada de integración de componentes.
En los últimos meses también ha ido ganando relevancia con responsabilidades en otras áreas como la de diseño, equipo que le reporta a él en lugar de hacerlo a Tim Cook como había ocurrido desde la marcha de Jony Ive en 2019. Algo que, tal como sospechábamos, era un sutil paso en su preparación como CEO.
Un líder silencioso
En los últimos años John Ternus ha ido ganando exposición en eventos de Apple y entrevistas con prensa. Probablemente de forma premeditada a sabiendas de su futuro encargo como CEO, algo que lleva años gestándose. Pero su trayectoria se ha caracterizado por un perfil bajo, centrado más en su trabajo que en construir una marca personal.
Pese a ello, en un perfil construido en Bloomberg, se recogen testimonios que apuntan a que Ternus será un líder extremadamente metódico y centrado en el producto. Más que preocuparse por la narrativa pública, se le describe con una obsesión casi quirúrgica por la calidad del hardware y la integración entre diseño, rendimiento y experiencia de uso.
Se le describe también como un directivo muy respetado internamente en Apple, alguien que ha ido ganando apoyos dentro del equipo de Tim Cook gracias a su fiabilidad, su capacidad de ejecución y su forma de tomar decisiones sin ruido o gestos innecesarios. Un tipo discreto.
Aunque también genera dudas. No por sus capacidades técnicas sobradamente mostradas, sino por un perfil de gestor que todavía no ha podido ejercer.
Si Steve Wozniak hubiese querido ser CEO
Ternus no es Cook, pero tampoco es Jobs. Su perfil coincide en buena parte con lo que en su día fue Steve Wozniak, el otro cofundador de Apple junto a Steve Jobs y el olvidado Ronald Wayne. Fue el hombre que le dio sentido a la compañía con el Apple I.
Woz diseñó aquel ordenador por afición, siendo un erudito del hardware desde que era adolescente y sin una ambición de aprovechar sus dotes para hacer negocio. Pero Jobs le convenció.
Nunca sabremos qué hubiese sido de Apple si el peso de Wozniak hubiese sido el mismo que Steve Jobs a la hora de tomar decisiones empresariales. Pero, salvando las distancias, podremos comprobarlo con John Ternus 50 años después.
Qué esperar de la Apple de Ternus
Llevamos años esperando la siguiente "gran cosa" tras el iPhone. Tim Cook ya se manifestó en favor de que el iPhone siga siendo el centrode Apple. Y es lógico viendo como este producto vive su mejor momento histórico.
En el horizonte más inmediato, Ternus debutará presentando una gama inédita de iPhone: el iPhone plegable. Un terminal que llegará ocho años después del primero de la competencia, pero con el que Apple espera haber resuelto sus principales carencias. Los expertos creen que servirá para que este nicho de móviles gane impulso .
Y después, quién sabe. El principal reto de Ternus es lograr una buena IA y que sea rentable. Este negocio lleva años dejando con la boca abierta a los usuarios, pero sigue sin ser un negocio rentable para las grandes empresas que invierten miles de millones en ello cada año. Por lo pronto, Apple refundará Apple Intelligence junto a Google.
En Applesfera
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En las filtraciones se anticipan también nuevas gamas de producto relacionados con la IA, tales como las rumoreadas gafas de Apple o los AirPods con cámara. Aunque todos ellos teniendo como cerebro al iPhone.
Y aunque Tim Cook sigue ejerciendo de CEO hasta el 31 de agosto, a nadie se le escapa que John Ternus lleva tiempo enterado de toda la estrategia a futuro. De hecho, apostaríamos a que su visión ha tenido un peso fundamental ante un CEO (Cook) que en realidad lleva años pensando en su salida.
A falta de una bola de cristal que nos haga prever qué ocurrirá, lo cierto es que la era Ternus ilusiona. Y mucho. Ilusiona ver a un tipo que pone el producto en el centro y que entiende la tecnología como una extensión directa de la experiencia del usuario y no como un fin en sí mismo.
Ternus llega a la cima de Apple tras décadas dentro de una maquinaria que ha definido la industria moderna. Y si algo parece claro es que, más que un cambio brusco de rumbo, su etapa podría consolidar una Apple todavía más refinada, más cohesionada y quizás más silenciosamente ambiciosa. Una en la que la innovación no dependa tanto del ruido externo como sí de la precisión con la que cada nueva pieza encaje en el ecosistema.
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La noticia "Un tipo obsesionado con el prducto". Quién es en John Ternus y qué podemos esperar de su inminente andadura como CEO de Apple fue publicada originalmente en Applesfera por Álvaro García M. .
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